Ragnar Lothbrok est l'un des Vikings les plus célèbres de l'histoire.
Selon les sagas nordiques, Ragnar est né en Suède au 9ème siècle et a passé la majeure partie de sa vie à piller et conquérir de nouveaux territoires. Les légendes nous disent que Ragnar, fils du roi Sigurd Hring, avait trois épouses, dont la mythique Aslaug, qui lui a donné ses fils Ivar le désossé, Bjorn Ironside et Sigurd oeil de serpent, qui tous les trois deviendraient plus grandes en stature et en renommée que lui.
Ainsi, Ragnar aurait mis les voiles pour l'Angleterre avec seulement deux navires afin de conquérir la terre et de se prouver meilleur que ses fils. C'est lors de ce voyage que Ragnar a été submergé par les forces du roi Aella et a été jeté dans une fosse de serpents. C’est depuis cette fosse qu’il prédit l'arrivée de la Grande Armée païenne de 865 avec son célèbre discours qui à fait trembler les gardes de Aella et sa célèbre phrase :
"Comment les petits porcelets grogneront, s'ils savaient comment le vieux sanglier souffre".
En effet, en 865, la Grande Armée a été désignée comme la plus grande invasion viking de tous les temps, dirigée par Ivar le Désossé, dont les restes se trouvent maintenant dans une fosse commune à Repton en Angleterre
Pourtant, dans quelle mesure l’Histoire prouve t-elle son l'existence à de ce légendaire roi viking qui a eu un effet si profond et durable sur notre monde ?
Les preuves suggérant que l’histoire que nous connaissons de Ragnar regroupe en réalité plusieurs personnes ayant vécu sur une période s’étalant de 793 à 865.
On raconte que Ragnar a mené plusieurs raids à travers l'Europe, y compris en Angleterre, en France et en Espagne. Après un raid avorté en France en l'an 820, Ragnar et une flotte de 10 navires arrivent à rentrer dans l'embouchure le de la seine en mai 841, pillant et incendiant Jumiege, Rouen et les villages aux alentours. Ayant pour objectif de prendre Paris, Ragnar et son fils Bjorn construisent un camp durable sur l'île de Oissel et pillent dans les environs.
Charles le Chauve, roi des Francs, entend parler d’une flotte dirigée par un célèbre Ragnar qui pille les villages aux abords de la seine. Il décident alors de rencontrer ce chef Viking et de trouver un accord pour mettre fin aux raids sur ses terres. Il propose alors à Ragnar une énorme somme d’argent et une terre au Nord de Rouen, en contrepartie le viking et ses hommes doivent quitter la seine. Ragnar accepte et renvoie les navires et son fils Björn en Scandinavie, mais aussitôt les navires partis, Charles le Chauve trahit Ragnar en assiégeant son camp de Oissel et en détruisant le reste des navires présents, tuant les Vikings. Ragnar regagne alors la Scandinavie à son tour avec une petite embarcation et deux hommes à son tour, et promet de revenir deux fois plus nombreux.
C’est alors qu’en Mars 845 dans un épais brouillard, que plus de 120 Navires et 6000 guerriers Viking arrivent sur Paris dirigé par le célèbre Ragnar Lothbrök. Ils assiègent alors la ville jours et nuits. On raconte même que les hommes voyais aussi bien la nuit que le jour à cause des incendies causés par les Vikings partout dans la ville.
Deux jours après et face à ce raid puissant, Charles le Chauve, réfugié dans la chapelle encerclée de Saint Denis, offre à Ragnar une énorme rançon de 2570 kilogrammes d'or et d'argent. La Flotte entière repris alors leurs chemins vers la Scandinavie les navires remplis de trésors.
Mais la première fois que nous entendons parler de Ragnar Lothbrok est il y à 1230 ans avec le pillage de Lindisfarne qui marque le début de l'ère Viking et la succession des invasions Vikings en Angleterre. C’est alors, le 8 Juin 793 qu’une petite dizaine de bateaux accostent et pillent le monastère emportant très facilement des kilos d’or et des objets précieux. En effet à l’époque les richesses de l’église n'étaient pas protégées.
“ En cette année, de terribles présages apparurent en Northumbrie et effrayèrent tristement ses habitants: c’étaient d’extraordinaires éclairs, et de féroces dragons qui furent aperçus dans les mers. Une grande famine suivit bientôt ces signes, et peu après cela, dans la même année, aux debut de janvier, les harcèlements des païens détruisirent l’église de Dieu à Lindisfarne par le pillage et le meurtre.”
Extrait des chroniques Anglo-Saxonnes relatant le raid sur le monastère, qui mentionne au début Janvier le pillage. Seulement de nombreux historiens réfutent cette date, car les Vikings ne partaient pas en expéditions durant l’hiver. Un prêtre de Northumbrie nommé Alcuin semble confirmée dans ses écrits datant de Juin 793, la date de Juin cité plus haut:
“Il y a presque trois cents cinquante ans que nous et nos pères avons habité ce pays bien-aimé, et jamais n’est apparu en Bretagne une terreur comparable à celle que nous avons maintenant subie d’une race païenne, tout comme on n’eut jamais cru possible une telle incursion venue de la mer.”
Le pillage fut si rapide et violent qu’il plongea l’Angleterre dans une crainte des hommes du Nord et du grand Ragnar. Les fuyards ou survivants de Lindisfarne qui racontent qu’un seul et unique nom résonnait à travers les flammes: Celui d’un Ragnar Lothbrok.
Après ce raid victorieux, Ragnar est acclamé en Scandinavie par tous. Ne souhaitant pas s'arrêter là, il décide alors de repartir en expédition en Angleterre. Fin stratège et technicien avisé, il était connu pour utiliser des ruses et subterfuges pour vaincre ses ennemis comme le faite de toujours attaquer les villes lors des fêtes religieuses, puisque les soldats étaient alors sans armes dans les églises. Il est également crédité pour avoir contourné des obstacles sur les rivières en démontant les bateaux et les portants par les terres afin de pouvoir continuer leurs expéditions.
Durant plusieurs années nous n’avons que peu de traces de Ragnar Lothbrok. Les historiens pensent alors qu’il a fait une retraite, cesser les raids pour s’occuper de son énorme royaume sétirrant de la Suède au Danemark. Ses fils s’unissent ensemble et continuent l’héritage de leurs pères, enchaînant les expéditions et pillages sur toutes l'Europe, devenant plus célèbres et redoutés que leurs pères.
La légende raconte que Ragnar est mort dans une fosse de serpents, après avoir été capturé par le roi Aella de Northumbrie. En effet, Ragnar souhaitant prouver à tous qu’il est toujours digne de son passé et plus fort que ses fils entreprend un voyage en petite comité: Deux bateaux et une dizaine d’hommes seulement.
Il reprend donc la mer vers l’Angleterre et se dirige sur le lieu de son premier raid: La Northumbrie gouverné par le roi Aella. Ce dernier à renforcer considérablement ses défenses et, vite avertis de la venue de Ragnar, il lève une grande armée et ordonne à ses hommes de capturer Ragnar vivant.
L’armée Viking est rapidement défaite et Ragnar Lothbrok est capturé. Aella se rend devant les dizaines de prisonniers et demande qui est le Roi Ragnar. Personne ne répond, mais tous les regards se tournent vers une personne. Aella se rapproche de cette personne et repose sa question. Ragnar restant muet, fut attrapé par les gardes de Aella et fut jeté dans une fosse à serpents.
Les hommes de Ragnar voient leur solide roi mourir petit à petit sous les attaques des serpents, tandis que Aella jubile face à cette scène mythique.
C’est alors que Ragnar, aidé par les dieux et dans un dernier souffle, se lève dans la fosse au milieu des serpents et revient sur les exploits de sa vie. Il confirme à tous qu’il est bien le grand Ragnar Lothbrök dans un discours puissant qui fait trembler le Roi Aella et l’ensemble des gardes présents:
“Il y a longtemps que je connais les reptiles, dans le Gothland, alors que Thora fut prisonnière du serpent. Dans ce combat j’ai transpercé d'un coup d'épée la tête du serpent. On me donna alors le nom de Lodbrok.”
“Maintenant tous les fils d'Áslaug viendront mener une bataille ici avec des épées tranchantes et sans pitié, s'ils savent comment je suis traité, combien de serpents venimeux me déchirent. J'ai donné à mes fils une telle mère que leurs cœurs sont restés fermes.”
“Ça me fait rire de savoir que les bancs d’Odin se préparent pour le banquet. Nous allons bientôt boire de la bière dans les cornes incurvées, un homme ne regrette pas la mort dans les demeures du glorieux Odin. Je ne viens pas avec la peur dans la salle du Valholl!”
“Maintenant je veux en finir, j’entends, elles m'appellent, les Valkyries m’accueillent chez moi. Dans la grande salle d’Odin, ce soir je boirai de la bière avec les dieux, les espoirs de vie sont passés, je vais mourir avec le sourire.”
- Voir le discours en entier [cliquez içi]-
Ragnar mourra dans cette fosse à serpent et son corps ne fut jamais retrouvé, on raconte que son corps à pu être déplacé dans un grand secret, afin que les Vikings de toutes l'Europe ne rendent pas hommage à Ragnar et ne font pas de ce lieu un monument pour ce grand homme.
Aella envoya tout de même deux messagers dire aux fils de Ragnar le sort de leurs pères, Ivar dans une colère noir rassemble tous les guerriers, tous les jarls, tous les rois de Scandinavie à venir en Angleterre venger sont père.
La Grande armée est née, et se dirige vers l’Est de l'Angleterre et pillant tout le pays pendant plus de 15 ans. Aujourd’hui encore, de nombreux vestige et ville d'Angleterre sont des héritages directs de la grande armée et des fils de Ragnar.
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